Is het vijf voor twaalf voor Antonelli vanwege later moment move Verstappen? 'Dan wordt het al snel een moeilijk verhaal'

De geruchten over een transfer naar Mercedes voor Max Verstappen zijn inmiddels al enige tijd van de baan. De viervoudig wereldkampioen bF1 evestigde onlangs dat hij ook in 2026 namens Red Bull Racing uitkomt. Maar, de gesprekken over de rijderscarrousel duren voort en een Mercedes-move op een later moment is nog niet uitgesloten voor Verstappen. Zodoende heeft Johnny Herbert een harde boodschap voor Kimi Antonelli.

Mercedes baarde begin dit jaar opzien door Antonelli aan te kondigen als vervanger van Lewis Hamilton. De jonge Italiaan had dus grote schoenen te vullen, maar belangrijker nog: een gebrek aan ervaring. Ondanks dat hij goed begon aan dit seizoen, maakt de groeibrilant nu toch een dipje door. Ondanks een podium in Canada, finishte hij in drie van de vier laatste races buiten de punten.

Het talent van Antonelli is onmiskenbaar, maar gezien het moordende prestatieklimaat in de Formule 1, betwijfelt Herbert of Antonelli behouden blijft in de koningsklasse van de autosport. “Kimi maakt niet echt indruk. Hij heeft het moeilijk. Hij begon goed, maar het wordt echt steeds minder. George (Russell) veegt echt de vloer met hem aan, die stond namelijk weer op het podium. Dan wordt het al snel een moeilijk verhaal”, vertelde de drievoudig Grand Prix-winnaar.

Mocht Verstappen vroeg of laat dan toch naar Mercedes willen komen, is het voor Herbert ook duidelijk wat er dan moet gebeuren. “Nu lijkt het er bijna op dat er een rechtstreeks duel zal plaatsvinden tussen George en Kimi, mocht Verstappen naar dat team gaan. Als Mercedes volgend jaar bewijst de beste auto te hebben, dan denk ik dat iemand het veld moet ruimen. Voor mij zou dat dan Kimi zijn”, besluit Herbert.