Johnny Herbert en Damon Hill voorspellen enorm kwalificatieverschil bij Grand Prix van Australië

Voormalig wereldkampioen Damon Hill verwacht dat het verschil tussen de snelste en langzaamste auto in Q1 bij de Grand Prix van Australië kan oplopen tot 1,8 seconde.


Vorig seizoen bedroeg het verschil tussen de eerste en 22e plaats in Q1 in Melbourne nog minder dan zeven tienden, de twee langzaamste coureurs buiten beschouwing gelaten. Met de compleet nieuwe auto's, actieve aerodynamica en het complexe energiemanagement verwachten kenners dat die marge fors zal groeien.

De auto's voor 2026 zijn twintig centimeter korter en dertig kilo lichter dan de voorgangers, beschikken voor het eerst over actieve aerodynamica en worden aangedreven door een geheel nieuwe motorformule met duurzame brandstof en een fiftyfifty-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving. Hoewel de regelgevers hoopten op meer gelijkwaardigheid, lijkt dat voorlopig een langetermijndoel. Tijdens de shakedown in Barcelona lag het veld al vijf seconden uit elkaar, al was die test vooral bedoeld om kilometers te maken.

Oud-coureur Johnny Herbert schatte het verschil in Q1 op 1,2 tot 1,3 seconde. Hill gaat een stuk verder. "Ik zeg 1,8", verklaarde de wereldkampioen van 1996 in een podcast. Herbert reageerde met een geschrokken lach, maar was het erover eens dat het verschil groot zal zijn.

Hill benadrukte dat de coureurs voor een enorme leercurve staan, zeker in de eerste races. "Ze moeten de gereedschapskist leren kennen", vulde Herbert aan. "Dit is een compleet nieuwe gereedschapskist en ze moeten uitzoeken wat ze nodig hebben." Volgens Hill zal iemand eerder dan de rest doorhebben waar de trucs zitten met de actieve vleugels en het energiebeheer. Daarnaast moeten de teams het opladen en inzetten van de elektrische energie onder de knie krijgen.

"We komen erop terug. Australië, Q1: wat is het verschil van voor naar achter?", aldus Hill. De wintertests in Bahrein zijn deze week, waarna op 6 maart de eerste vrije training in Melbourne op het programma staat.