Max Versappen moest in Las Vegas tot tien tellen: "Een, twee, tien"

Max Verstappen kreeg in Las Vegas alle motivatie die hij nodig had, en die kwam niet eens van Red Bull. De viervoudig wereldkampioen in de koningsklasse van de autosport hoorde via zijn engineer Gianpiero Lambiase over de boordradio dat McLaren tegen Lando Norris zei: “Ga Max pakken.” Het werkte averechts.


Verstappen startte als tweede achter Norris, maar nam de leiding over na de eerste bocht. De Brit probeerde bij de start zijn rivaal agressief af te knijpen richting de muur, maar schoot daarbij zelf rechtdoor. Verstappen greep zijn kans en gaf Norris een koekje van eigen deeg door hem vervolgens zelf klem te zetten.

Vanaf dat moment keek de Nederlander niet meer achterom. Verstappen bouwde een voorsprong van bijna zes seconden op toen Norris op ronde 35 George Russell passeerde. McLaren gaf Norris daarbij de opdracht om Verstappen te gaan halen. Die boodschap werd ook aan Verstappen doorgegeven.

“Ja, dat hoorde ik ook natuurlijk”, vertelde Verstappen aan Viaplay. “Ik moest erom lachen. Het motiveert me alleen maar. Het werkt averechts. Het motiveert me alleen maar om nog harder te verdedigen als hij was gekomen.”

In plaats van dichterbij te komen, verloor Norris ronde na ronde tijd op Verstappen. Aanvankelijk ging het om tienden, maar na vijftien ronden bedroeg het gat meer dan twintig seconden. Norris kampte met slijtage aan de plank zo bleek achteraf met zijn diskwalificatie.

Over de agressieve manoeuvre van Norris bij de start zei Verstappen: “Hij sloot agressief de deur, dus ik moest tot tien tellen. Eén, twee, tien. En natuurlijk remde hij veel te laat, dus het pakte goed uit.”

Met nog twee Grands Prix en één Sprint te gaan staat Verstappen 24 punten achter op Norris, nadat beide McLarens werden gediskwalificeerd. “Het is nog steeds een groot gat, maar we proberen altijd alles te maximaliseren. Aan het eind van Abu Dhabi zien we waar we uitkomen. We hebben een seizoen gehad met veel ups en downs, maar ook mooie momenten. We hebben veel geleerd”, aldus Verstappen.