Max Verstappen overduidelijk de snelste in Abu Dhabi, Robert Kubica langzaamste + UITSLAG

Max Verstappen was vanochtend duidelijk de snelste coureur tijdens de eerste vrije training van de grand Prix van Abu Dhabi op het Yas Marina Circuit. De Nederlander bleef in zijn Red Bull teamgenoot Ricciardo bijna een halve seconde voor. De Mercedessen waren op gepaste afstand derde en vierde, terwijl Esteban Ocon en Kevin Magnussen nog sneller waren dan de Ferrari’s.

Veel aandacht was er voor Robert Kubica. De Pool nam tijdens de eerste vrije training, bijna symbolisch, het plekje van Sergey Sirotkin over. Bij Kubica en Williams zat de snelheid, zoals zo vaak al is gebleken dit seizoen, er niet echt in. Stroll zette uiteindelijk de vijftiende tijd neer. Kubica was verrassend genoeg anderhalve seconde langzamer dan zijn Canadese teamgenoot en de langzaamste in de sessie.

Aan het begin van de sessie gebeurde er niet veel. De eerste getimede ronde kwam op de naam van Bottas, maar zijn 1.55 was niet representatief. Sainz volgde snel met een hoge 1.42 en Vettel volgde met een lage 1.41. Hamilton zette als eerste echt de toon: De Brit reed op de hypersoft naar een tijd net onder de 1.40.

De tijd van Hamilton bleef ongeveer 20 minuten de snelste, waarna Verstappen als eerste onder die tijd dook. De Brit zette vervolgens zijn Mercedes weer voor de Nederlander neer, maar Verstappen was vervolgens weer sneller. De 1.39.2 was een aardige tijd, maar nog lang niet wat er uiteindelijk gereden zou moeten worden.

De Nederlander liet het er echter niet bij zitten en met nog ongeveer 35 minuten op de klok zette hij een 1.38.491 neer met de hypersofts. Ricciardo volgde op ruim 4 tienden, ook op de hypersoft. Het werd snel duidelijk dat zowel Mercedes als Ferrari weinig interesse had in het zetten van een snellere rondetijd. Bottas was uiteindelijk de nummer drie, op bijna een seconde van Verstappen, maar wel op de hardste compound van de drie, de supersoft. Hamilton was op de ultrasoft iets langzamer dan zijn Finse teamgenoot en meer dan een seconde langzamer dan de snelste tijd. Niet de Ferrari’s, maar Esteban Ocon en Kevin Magnussen pakten de vijfde en zesde plaats. Daarna kwam Räikkönen en Vettel pas.

Verstappen was dan de rapste in de vrije training, maar was nog zeker niet tevreden met de balans van de wagen. De Nederlander liet zijn team meerdere malen weten dat de auto nog niet naar tevredenheid was afgesteld. Toch laat de tijd in de eerste vrije training zien dat Red Bull een reële kans heeft op een goed resultaat in de seizoensafsluiter.

Het was uiteindelijk een gezapige training, met nagenoeg geen wisselingen van de wacht. De spins van Marcus Ericsson en Carlos Sainz brachten nog wat leven in de brouwerij. De grootste verliezer tijdens de sessie was de ‘sausage kerb’ die in bocht 20 ligt. De kerbstone had het zwaar te voortduren en iedere keer dat een coureur eroverheen reed brokkelde er weer een stukje af, waardoor deze er al heel snel gehavend bijlag.

2018 Formula 1 Abu Dhabi Grand Prix - Free Practice 1 Results

1.  Max Verstappen     NED Aston Martin Red Bull Racing    1m38.491s 

2.  Daniel Ricciardo   AUS Aston Martin Red Bull Racing     + 0.454s 

3.  Valtteri Bottas    FIN Mercedes AMG Petronas Motorsport + 0.961s

4.  Lewis Hamilton     GBR Mercedes AMG Petronas Motorsport + 1.052s 

5.  Esteban Ocon       FRA Racing Point Force India F1 Team + 1.611s 

6.  Kevin Magnussen    DEN Haas F1 Team                     + 1.744s

7.  Kimi Raikkonen     FIN Scuderia Ferrari                 + 1.926s

8.  Sebastian Vettel   GER Scuderia Ferrari                 + 1.962s

9.  Carlos Sainz Jr.   ESP Renault Sport Formula One Team   + 2.097s

10. Romain Grosjean    FRA Haas F1 Team                     + 2.172s 

11. Pierre Gasly       FRA Red Bull Toro Rosso Honda        + 2.180s

12. Nico Hulkenberg    GER Renault Sport Formula One Team   + 2.532s

13. Sergio Perez       MEX Racing Point Force India F1 Team + 2.584s 

14. Brendon Hartley    NZL Red Bull Toro Rosso Honda        + 2.646s

15. Lance Stroll       CAN Williams Martini Racing          + 3.002s

16. Antonio Giovinazzi ITA Alfa Romeo Sauber F1 Team        + 3.171s 

17. Marcus Ericsson    SWE Alfa Romeo Sauber F1 Team        + 3.437s 

18. Stoffel Vandoorne  BEL McLaren F1 Team                  + 3.623s

19. Fernando Alonso    ESP McLaren F1 Team                  + 3.822s 

20. Robert Kubica      POL Williams Martini Racing          + 4.501s