Max Verstappen verbaasd over McLaren na nieuwe strategiefout: "Ik denk niet aan verliezen"

Viervoudig wereldkampioen Max Verstappen gaat vol vertrouwen naar de seizoensfinale in Abu Dhabi na zijn zege bij de Grand Prix van Qatar. De Nederlander profiteerde optimaal van een strategische blunder bij McLaren.

Toen in ronde zeven de Safety Car verscheen na een crash tussen Nico Hülkenberg en Pierre Gasly, dook Verstappen direct de pits in. McLaren hield zowel Lando Norris als Oscar Piastri buiten. Door de bandenlimiet van 25 ronden moesten beide McLaren-coureurs alsnog tweemaal stoppen, wat hen de zege kostte.

Verstappen won uiteindelijk met acht seconden voorsprong op Piastri. Norris finishte als vierde en zag zijn voorsprong slinken tot twaalf punten. Eerder dit weekend suggereerde Verstappen dat hij alleen nog in de titelstrijd zat door fouten van anderen. Norris reageerde door te stellen dat Red Bull vaak onzin uitkraamt.

Na afloop kreeg Verstappen de vraag of deze strategiefout zijn eerdere uitspraak bevestigde. "Weer eentje, ja", antwoordde hij droog.

In de persconferentie liet de Red Bull-coureur zijn verbazing blijken over de keuze van McLaren. "Toen ze me naar binnen riepen, moest ik even checken dat we in ronde zeven zaten. Toen dacht ik: oké, nu kunnen we tot het einde doorrijden." Na zijn pitstop realiseerde hij zich de kans. "Ik dacht op dat moment dat de kans om te winnen groot was."

Op de vraag of hij dacht dat de race toen al beslist was, antwoordde Verstappen: "Ik denk niet aan verliezen. Dat zit niet in mijn hoofd. Ik denk alleen aan hoe ik kan winnen", aldus Verstappen.