Toto Wolff tempert verwachtingen na moeizame vrijdag in Australië

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft na een tegenvallende vrijdag in Melbourne erkend dat zijn team mogelijk niet de favoriet is bij de start van het nieuwe Formule 1-seizoen.

In de aanloop naar dit seizoen werd Mercedes gezien als de gedoodverfde topfavoriet, mede dankzij sterke prestaties tijdens de shakedown in Barcelona. Tijdens de tests in Bahrein was het beeld al iets minder overtuigend, en in Melbourne zette die trend zich voort. George Russell eindigde de eerste vrije training als zevende, Kimi Antonelli werd achtste – beiden op ruim een seconde van de snelste Ferrari van Charles Leclerc.

Wolff wees op softwareproblemen als voornaamste oorzaak van de tegenvallende vrijdag. "Het zijn geen fundamentele hardwareproblemen, maar kinderziekten in de software", legde hij uit. "Red Bull en Ferrari zijn heel snel. Mensen blijven ons naar voren schuiven, en dat is vleiend. Maar ik weet niet of dat honderd procent de werkelijkheid is."

Tegelijkertijd wilde Wolff de problemen niet overdrijven. Anders dan bij Aston Martin gaat het bij Mercedes om oplosbare kwesties bij zowel het chassis als de krachtbron. Wolff verwacht dat het team zich gedurende het weekend kan herstellen, maar waarschuwde dat betrouwbaarheid de komende races het kernthema wordt.

"In vijftien jaar ben ik nooit zelfverzekerd geweest", zei Wolff. "Ook dit jaar ga ik niet beweren dat we snel genoeg zijn voor een podium of een zege. Dat weten we simpelweg niet. We moeten stap voor stap werken en hopen dat we zondag kunnen meevechten. Het is geen gegeven. De betrouwbaarheid is het grote vraagteken bij https://racexpress.nl/index.php?nav=Categorie&cid=2>deze nieuwe auto."