Zegt Max Verstappen vaarwel tegen vijfde kampioenschap? “Realistisch gezien…”

Max Verstappen heeft in de kwalificatie voor de Grand Prix van Qatar de derde startplaats veroverd. De Red Bull-coureur kwam bijna drie tienden van een seconde tekort op polesitter Oscar Piastri en diens teamgenoot Lando Norris, maar toonde zich redelijk tevreden met zijn resultaat in een moeilijk weekend.

De Nederlander noteerde een betere kwalificatie dan tijdens de sprintkwalificatie, waar hij niet verder kwam dan de zesde tijd. Toch blijft achterstand op McLaren groot: "Deze kwalificatie was wat beter. We zaten nog steeds behoorlijk ver achter”, zegt Verstappen na afloop van de sessie.

De viervoudig wereldkampioen voelde zich comfortabeler in zijn auto dan eerder dit weekend, maar de fundamentele problemen bleven bestaan. "Ik voelde me beter, maar nog steeds enkele beperkingen die ons niet toestaan harder te pushen. Maar in ieder geval zijn we P3 en dat creëert betere kansen. We weten dat het behoorlijk lastig is om hier in te halen."

Voor de race van zondag tempert Verstappen de verwachtingen en minimaliseert daarmee ook zijn eigen kansen voor zijn vijfde opeenvolgende titel. De problemen met stuiteren en balans die hij in de sprint ondervond, zijn niet volledig opgelost. "Realistisch gezien is het dit weekend wat lastig. Gewoon niet wat ik wilde dat het zou zijn tot nu toe, maar we zullen zien wat we morgen kunnen doen”, aldus de Red Bull-coureur.