Lokale held baalt: "Ik was hier niet gekomen om vierde te worden"

Met op de laatste dag van de Rally Finland twee maal de befaamde Ouninpohja klassementsproef op het programma hoopten Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen een podiumplaats te kunnen veroveren. Ondanks verwoede pogingen mocht dat helaas niet zo zijn en eindigde het Citroën Total Abu Dhabi WK Rally Team op de vierde plaats. Dani Sordo en Carlos del Barrio drongen op het laatste moment nog door in de top vijf van deze Rally, echter na het uitvallen van merkgenoten Kris Meeke en Chris Patterson.


Acht klassementsproeven met een totaalafstand van 130 kilometer vormden op de derde en laatste dag van de Rally Finland het strijdtoneel. De twee passages van Ouninpohja waren zonder twijfel het hoogtepunt van de dag, waar zowel toeschouwers als deelnemers met spanning naar uitkeken!

Gestart als vierde in de tussentijdse rangschikking beloofde Mikko Hirvonen dat hij tot het uiterste zou gaan om op het podium terecht te komen. Ondanks een prima ochtend waren de verschillen nagenoeg ongewijzigd gebleven toen de teams aankwamen in Jyväskylä voor de service.

“De drie mannen voor mij gaan zo snel,” gaf de lokale held in het land van de 1.000 meren toe. “Iedereen kent deze proeven goed genoeg, inclusief Ouninpohja. Zelfs zonder ook maar de kleinste fout te maken kon ik het gat naar hen niet dichtrijden. Alleen door onverantwoorde risico’s te nemen kan ik wellicht op ze inlopen, maar ik denk niet dat het het waard is om dat soort risico’s te nemen. Normaal gesproken denk ik niet dat ik nog in de topdrie kan komen, maar ik blijf aandringen want je weet maar nooit.”

Kris Meeke was op de tweede dag op proef 8 opgehouden door Evgeny Novikov maar zijn tijd werd door de organisatie later gecorrigeerd. Bij het begin van de laatste dag lag hij op de vijfde plaats, slechts 8,1 seconden achter Mikko Hirvonen. Hij behield deze positie de gehele morgen en genoot van de 169 jumps van Ouninpohja. “Het lijkt wel een achtbaan. Ik reed deze proef zeven jaar geleden, maar dat was in een Citroën C2 S1600. In een World Rally Car is het gevoel niet te beschrijven om dat je zo ongelooflijk snel gaat. De atmosfeer is met niets te vergelijken; bij de start was het nagenoeg stil want de toeschouwers weten dat de rijders zich volledig moeten concentreren. Ik kan niet wachten om de proef weer te rijden.!”

Helaas eindigde die tweede run voor de Abu Dhabi Citroën Total WRT-coureur vroeger dan gepland omdat hij vlak voor de finish over de kop sloeg. Aan een nagenoeg perfect gereden rally was een vroegtijdig einde gekomen en de man uit Noord-Ierland moest met lege handen naar huis.

Mikko Hirvonen had gehoopt dat zijn besluit om op harde Michelin Latitude Cross-banden de omloop van de middag te rijden een verschil zou uitmaken en hem in staat zou stellen om dichterbij de topdrie te komen. “Maar het wegdek was niet droog genoeg dus was het niet de beste optie,” gaf hij na afloop toe. “Ik heb alles geprobeerd, heb mijn uiterste best gedaan, maar in deze rally is het bijna onmogelijk om verloren tijd goed te maken. Ik was hier niet gekomen om vierde te worden, dus het resultaat is teleurstellend.”

Met een fikse achterstand op Mikko werd Dani nog vijfde in de eindrangschikking. Maar de Spanjaard was helemaal niet tevreden: “Mijn eindklassering kan als redelijk worden beschouwd, maar ik kan niet tevreden zijn. Ik heb mij geen moment op mijn gemak gevoeld en de snelheid zat er niet in. Het is een weekend geworden dat ik zo snel mogelijk wil vergeten.”

“Dat we geen enkele auto op het podium hebben is frustrerend voor het gehele team, helemaal gezien de uitstekende start van Mikko,” was het commentaar van Yves Matton, Citroën Racing Team Manager. “We vinden het heel jammer voor Kris die bij zijn eerste rally in een DS3 WRC indrukwekkend goed was. Jammer dat hij zijn uitstekende prestaties niet heeft kunnen omzetten in een mooi eindresultaat. Vanaf morgen is onze aandacht gericht op Rallye Deutschland, waar wij weer terugkeren naar het verhard.”

Einduitslag:
1 Ogier / Ingrassia VW Polo R WRC 2:43:10.4
2 Neuville / Gilsoul Ford Fiesta RS WRC +36.6
3 Østberg / Andersson Ford Fiesta RS WRC +57.6
4 Hirvonen / Lehtinen Citroën DS3 WRC +1:21.6
5 Sordo / del Barrio Citroën DS3 WRC +6:08.5
6 Novikov / Minor Ford Fiesta RS WRC +8:39.7
7 Ketomaa / Sallinen Ford Fiesta R5 +11:19.2
8 Andersson / Axelsson Ford Fiesta RS WRC +11:41.5
9 Kubica / Baran Citroën DS3 RRC +12:48.1
10 Mikkelsen / Markkula VW Polo R WRC +13:42.0

Stand rijderskampioenschap:
1. S. Ogier, 181 pnt
2. JM. Latvala, 91 pnt
3. T. Neuville, 91 pnt
4. M. Hirvonen, 73 pnt
5. D. Sordo, 69 pnt
6. S. Loeb, 68 pnt
7. M. Østberg, 65 pnt
8. E. Novikov, 39 pnt
9. M. Prokop, 37 pnt
10. N. Al-Attiyah, 30 pnt

Stand constructeurskampioenschap:
1. Volkswagen Motorsport, 247 pnt
2. Citroën Total Abu Dhabi WRT, 196 pnt
3. Qatar M-Sport WRT, 112 pnt
4. Qatar WRT, 107 pnt
5. Jipocar Czech National Team, 39 pnt
6. Abu Dhabi Citroën Total WRT, 33 pnt
7. Volkswagen Motorsport II, 30 pnt
8. Lotos WRC Team, 20 pnt