WRC: Loeb opnieuw de sterkste; Nederlandse junioren op podium

VILAMOURA - Sebastien Loeb heeft ook de vierde WRC-rally van 2009 gewonnen. De Fransman pakte in Portugal zijn 51e overwinning en heeft zijn voorsprong in de stand om de wereldtitel vergroot naar tien punten. Mikko Hirvonen pakte zijn derde tweede plaats van dit seizoen, voor Loebs teamgenoot Dani Sordo die zijn Citroën naar de derde plaats stuurde.



Aan het begin van de wedstrijd leek Ford met Latvala en Hirvonen een serieuze aanval op Loeb en Citroën te kunnen maken. Loeb maakte een zeldzaam foutje en schoot door in een bocht. Door al het stof kon hij de weg niet zien, hij moest wachten tot het stof was opgetrokken voordat de wereldkampioen zijn weg kon vervolgen.

Latvala maakte gebruik van de fout van Loeb en pakte de leiding in de wedstrijd, maar die zou van korte duur blijken. Op de vierde klassementsproef raakte de snelle, maar soms ook onstuimige Fin, van de weg en gleed een ravijn in. Een schijnbaar eindeloze serie koprollen volgde voordat de Ford Focus WRC tientallen meters lager tot stilstand kwam. Latvala en navigator Anttila konden wonder boven wonder zonder kleerscheuren uit de auto kruipen.



Marcus Gronholm maakte in Portugal zijn rentree in een Subaru Impreza WRC van Prodrive en liet zien nog niets van zijn snelheid te zijn kwijtgeraakt. De Fin reed in de beginfase ijzersterk en lag lange tijd op de tweede plaats, totdat ook hij van de weg gleed en moest opgeven.

Achter Loeb, Hirvoen en Sordo die de podium plaatsen opeisten, pakte Petter Solberg in zijn eigen, privé ingeschreven Citroën Xsara WRC de vierde plaats, voor zijn broer Henning.



De Nederlandse junioren die onder de vlag van KNAF Talent First Team Holland aan het Junior-WRC deelnemen kenden een zware wedstrijd met een prima resultaat. Kevin Abbring werd tweede, voor Hans Weijs Junior op de derde plaats. Abbring kreeg op de eerste proef van de tweede dag een lekke band waardoor hij veel tijd verloor. "Het was al vrij snel dat ik voelde dat het niet goed zat met die band, maar we besloten toch door te rijden. Dat kostte weliswaar de nodige tijd en een achterbumper, want die werd door de klapperende stukken rubber van de band volledig vernield", zei Abbring terug in het Service Park bij het Algarve Stadion. "Op de volgende proef was hij iets te enthousiast om de verloren tijd goed te maken en daardoor verremde hij zich ook nog eens tweemaal", voegde Erwin Mombaerts daar nog aan toe.

Hans Weijs Junior kreeg op de tweede dag af te rekenen met een kapotte remklauw wat hem veel tijdverlies opleverde en de Elstenaar terugviel in het klassement. Nadat de kapotte remklauw op de service was vervangen, begon Weijs aan zijn opmars die hem uiteindelijk naar zijn derde plaats zou brengen.



Voor het samenwerkingsverband van Ipatec Racing en Van Merksteijn Motorsport was het een weekeinde om snel te vergeten. Peter van Merksteijn raakte met zijn Ford Focus WRC van de weg om veertig meter lager in een rivier te eindigen. Peter van Merksteijn Junior moest zijn auto parkeren met een kapotte wielophanging.

Dennis Kuipers kreeg op de tweede dag problemen met de waterpomp van zijn Ford Focus WRC waardoor ook zijn rally van Portugal erop zat. Het slechtste nieuws kwam van de equipe René Kuipers en Erwin Berkhof. Op een verbindingsetappe, waarover de deelnemers van de ene naar de andere proef rijden, was hun Ford Focus in aanraking gekomen met een tegenligger. De auto was zwaar beschadigd waarbij ook Kuipers en Berkhof er niet zonder kleerscheuren vanaf zijn gekomen. Berkhof moest zelf per helikopter naar het ziekenhuis van Lissabon worden vervoerd waar hij aan zijn verwondingen werd geholpen.

De volgende WRC-wedstrijd is de rally van Argentinië die van 24 tot en met 26 april in de omgeving van Cordoba wordt verreden.