Andreas Zuber en Marc Hennerici winnen kwalificatierace FIA GT1

ABU DHABI - Het nieuwe WK FIA GT1 heeft zonet een spectaculaire opening beleefd. De Duitser Marc Hennerici startte op pole met de Phoenix Corvette en zag achter hem een kleine chaos ontspringen. Miguel Ramos verloor de controle over het stuur van zijn Vitaphone Maserati bij het aanremmen van de eerste bocht en raakte zo Tomas Enge in de Young Driver Aston en Pertti Kuismanen in de MadCroc Corvette. Alle drie zouden later opgeven vanwege de opgelopen schade. De safety car kwam ook meteen de baan op om de kans te geven alle beschadigde wagens van het circuit te halen of terug naar de pitlane te doen keren.

Na de herstart begon Romain Grosjean aan een schitterende rush naar voren met zijn Matech Ford GT. Waar Grosjean enkele maanden geleden nog flopte bij zijn kort avontuur in de Formule 1, geniet hij nu met volle teugen van de gemaakte carrièreswitch richting GT1-racerij. Zowel Michael Bartels in de Vitaphone Maserati als Alex Müller in de MadCroc Corvette moesten er met gewaagde inhaalmanoeuvres aan geloven. Grosjean probeerde vervolgens van op de tweede plek dichter bij de leidende Corvette van Hennerici te komen, maar moest dan binnenkomen voor de verplichte pitstop en rijderswissel. Thomas Mutsch nam het stuur over maar verloor dan kostbare seconden toen hij de motor van de Ford liet afslaan. Ondertussen was Andreas Zuber, die het stuur overgenomen had van Hennerici, al lang gaan vliegen.


De Oostenrijker kwam niet meer in de problemen en won de kwalificatierace voor Phoenix Carsport. Mutsch kwam als tweede over de streep, gevolgd door Michael Bartels in de Maserati. Christopher Nygaard en Stefan Mücke werden vierde in de Aston, Alexandros Margaritis en Altfrid Heger vervolledigden de top vijf.

De Belgen en Nederlanders kenden kort gezegd een redelijk dramatische start van het seizoen. Enkel Bas Leinders en Maxime Martin konden de schade beperken en werden zesde in hun Marc VDS Ford GT. Xavier Maassen had lang uitzicht op een podiumplek met de MadCroc Corvette, totdat er in de laatste ronde een gigantische rookpluim een einde maakte aan zijn race. Afwachten of de wagen klaar gaat geraken voor de hoofdrace later vandaag. Ook Peter Kox moest opgeven met de Lamborghini na lange tijd voorin meegestreden te hebben. De Corvette van Mike Hezemans was tijdens de warm-up het snelst, maar kende opnieuw problemen voor de start en kwam pas na enkele ronden de baan op. Daarna draaide de wagen goed, maar een deftig resultaat zat er niet meer. Hezemans en teamgenoot Andrea Piccini werden veertiende. Nicky Pastorelli moest opgeven met mechanische pech op zijn Lamborghini, net als Renaud Kuppens op de tweede Marc VDS Ford. Bert Longin tenslotte viel stil bij het rijden naar de startgrid en is daarna niet meer verder geraakt. Hopelijk raken alle wagens gerepareerd voor de Championship Race straks, en kunnen onze landgenoten dan wel hun potentieel tonen.

In principe geldt de uitslag van deze kwalificatierace als startgrid voor de kampioenschapsrace, maar daar moet al meteen een kanttekening bij gemaakt worden voor deze manche. Wegens problemen met de Corvettes tijdens de technische controles eerder deze week moeten alle Corvettes C6.R tien plaatsen achteruit op de startgrid van de hoofdrace. Zo vertrekken Thomas Mutsch en Romain Grosjean straks op pole met de Matech Ford GT.