24u Le Mans: Audi voert de forsing, Toyota nestelt zich voorin

LE MANS - Goed een uur geleden werd de 24u van Le Mans anno 2012 officieel op gang geschoten. André Lotterer ging er meteen als een speer vandoor, gevolgd door de Audi Ultra van Loic Duval. Stéphane Sarrazin liet zich in de Toyota lichtjes in slaap wiegen en moest meteen terrein prijsgeven. Niet veel later werd de Toyota van de Fransman ingehaald door Allan McNish in de tweede Audi E-Tron, nota bene op dezelfde plek waar de Schot vorig jaar hard crashte.

Bij de benzine LMP1 bolides was er slecht nieuws voor de Strakka HPD van Kane, welke nog steeds in de pitbox stond wanneer de race op gang werd geschoten. Emmanuel Collard had ook geen geluk, en moest ook vanuit de pitlane toekijken in de Pescarolo. De beide Lola’s van Rebellion waren de snelste benzine proto’s onderweg, en daarachter een immense strijd tussen de HPD van Brabham, de Dome van Bourdais en de Pescarolo van de snelle Belg Bertrand Baguette.


In de GT klasse was het meteen van bij het startschot al een gevecht om duimen en vingers bij af te likken. Stefan Mücke ging vroeg aan de leiding in de Aston Martin, en enkel Olivier Beretta kon het strakke tempo van de Duitser volgen.

In ronde nummer 9 kwamen de beide Toyota’s al binnen, net zoals de #4 Audi R18 Ultra. Na goed een halfuur wedstrijd werd de Audi de box in geduwd, net zoals de Dome S102.5 van Sebastien Bourdais. Rockenfeller kwam binnen met de Audi omdat hij een raar gevoel had op de achterste as van de Audi. De crew van Dr Ullrich heeft vervolgens de auto nagekeken, maar nadien heeft Rocky geen problemen meer gemeld. Audi #3 is vlak na zijn pitstop opnieuw moeten binnenkomen voor een lekke band achteraan.

Na een uur wedstrijd ligt de Audi R18 E-Tron van Lotterer nog steeds aan de leiding, voor de zusterauto van Allan McNish. De beide Toyota’s nemen de plaatsen 3 en 4 in beslag, de Audi R18 Ultra verloren zoals vermeld wat tijd en liggen respectievelijk in vijfde en elfde stelling. In de onofficiële benzine klasse binnen de LMP1 waren het de Rebellion Lola’s die de forsing voerde, voor de Oak Pescarolo van Bertrand Baguette.

In de meest competitieve klasse van de race, de GT klasse, was het de Ferrari van Jaime Melo die de leiding had, voor de beide Ferrari's van AF Corse na goed een uur wedstrijd. De Luxury Racing Ferrari van Fred Makowiecki viel stil bij het binnenrijden van de pitlane iets voorbij een uur koers. De Fransman kon gelukkig zijn box nog bereiken.

(foto's: Audi Motorsport & Toyota)