Verslag Laura Poorter Ford Focus Midget race Altamont Raceway USA

Tracy, 17 juni - Vrijdag 16 juni ging ik trainen op Altamont Raceway Park voor de derde USAC California Paved Ford Focus Midget race. Mike Maier, Jason en Adam, van Maier Racing Enterprises, waren mijn monteurs. Ook was Wally Pankratz gekomen om ons deze race te supporten en ons te helpen met het leren van de fijne kneepjes van het ovalracing.

Mike Maier is zelf een goede autocoureur en heeft al vele titels in het Amerikaanse Auto-X op zijn naam staan.

Wally Pankratz is vorige seizoen, na zo’n dertig jaar aan oval racing te hebben gedaan, met pensioen gegaan. Wally heeft vele Midgets-titels op zowel 'asphalt' en 'dirt' op zijn naam staan.

Om meer te leren over het ovalracen en hoe je een raceauto moet afstellen, reed ik eerst, daarna Mike en daarna Wally zodat we elkaar konden vertellen wat we voelden en wat we eventueel moesten veranderen. Zo leerde ik wat ik voelde om te zetten in, bijvoorbeeld, veranderingen in de schokdempers of veren. Dit werkte heel goed en we gingen steeds betere tijden rijden.

Weer was het rond de 35 en de 40 graden Celsius. Ik had met deze warmte de snelste tijd van alle Ford Focus Midgets en aan het eind van de dag, rond een uur of acht, was ik nog steeds de snelste! Dit gaf een goed gevoel voor de race.

De volgende dag was de eerste training om 13.00 uur en was het alweer flink warm. In de training moest ik banden inrubben voor de race en verder kijken of de auto goed lag.
De tweede training had ik de tweede tijd en ik had de vierde tijd van beide trainingen. Dit gaf wederom een goed gevoel!

Ik moest dit keer als vierde kwalificeren, het ging niet echt zoals ik gewild had. Ik had de zevende tijd van de zeventien deelnemers. Ik was niet helemaal tevreden met hoe de auto lag en we besloten de wedge (gewichtsverdeling van de auto per band) te veranderen.

In de heat race moest ik als vijfde starten. Bij de start reed de nummer drie meteen zijn wielophanging stuk. Omdat we geen ronde onder groen hadden afgelegd deden we de start opnieuw, omdat nummer drie zijn weg niet meer kon vervolgen mocht ik als derde starten. Ik had geen goede start en de verandering die we gemaakt hadden bleek helemaal niet goed uit te paken. Hij stuurde heel zwaar en ik had veel onderstuur in het midden van de bocht en de bocht uit. Ik werd in deze race vierde van de negen. We besloten de set-up terug te brengen naar wat hij het hele weekend was geweest.

In The Main Event mocht ik op de derde plek starten. Na het volkslied en het gebruikelijke gebed, mochten we starten en onze “zwaai”-ronde voor het publiek rijden.

Ik had weer met Charles Maier, die op dat moment in New Jersey was, mijn starttechniek doorgesproken. We hielden het op rustig aan bij de start, maar als er een kans zou zijn zou ik die natuurlijk pakken.



De start ging heel goed, ik kon mijn derde positie mooi houden en de eerste vier konden zich mooi los maken van de rest van het veld. De nummer één en twee waren in een een hevig gevecht en ik wachtte rustig mijn kansen af.
De baan is kort en smal, dus het is redelijk moeilijk om in te halen. Na twee of drie gele vlagsituaties en mooie herstarts, waarin ik mijn plaats goed kon behouden, reden we weer met zijn vieren weg van de rest van het veld.
In ronde negentien wist nummer twee eindelijk nummer één te passeren. De nummer één schoof naar buiten en ik kon mooi achter de nummer twee aan. Ik lag nu op de tweede plaats! Met nog vijf rondes te gaan probeerde ik de nummer één in te halen. Dit lukte (helaas) niet. Wel had ik de nummer één van het kampioenschap de hele race (vlak)achter me weten te houden! Ik was tweede en beste 'Rookie'!

Na het ererondje van de topdrie moesten we onze auto op de start/finish parkeren en werd de nummer één gehuldigd en wij allemaal geinterviewd. Het was best lastig om opeens in het Engels te praten als je heel de tijd zo gefocusd bent en in het Nederlands denkt, maar het was heel leuk om te doen. Een stampvolle tribune die je toejuicht terwijl je spreekt. Echt supergaaf!

Ik ben van de negende naar de zevende plek in het USAC California Paved Ford Focus Midget Kampioenschap gegaan en sta nog steeds als tweede “Rookie”.

Mijn volgende race is 8 Juli op Stockton 99, in Stockton, California. Ik hoop hier weer zo’n geweldige topdrie positie te kunnen realiseren.

Ik zou K&N Engineering Inc. en Adformix willen bedanken voor hun support en steun en Maier Racing Enterprises en Wally Pankratz voor hun steun en hulp! Zonder hen was het me nooit gelukt!

Klik hier voor meer over Laura Poorter en haar races in de USA